Qual è lo scopo di una funicolare?

Alla fine della Seconda Guerra Mondiale, sembrò necessario sviluppare la rete di vie d'acqua belghe in modo uniforme e realizzare lavori sul Canal du Centre per aumentarne la capacità a 1.350 tonnellate. All'epoca la capacità di trasporto delle chiatte era limitata a 300 tonnellate. Inoltre, la Conferenza europea dei ministri dei trasporti del 1957 aveva raccomandato di adattare i canali a una capacità di carico di 1350 tonnellate. Il progetto di costruzione dello Strépy-Thieu è l'ultima fase di questo programma di lavori sulla rete idroviaria belga. È di grande importanza strategica a livello europeo, poiché collegherà i bacini della Schelda e della Mosa, nonché il porto e la regione di Dunkerque e il bacino del Reno.

Una struttura fluviale che testimonia lo spirito ingegneristico belga

A prima vista si è sopraffatti dal suo aspetto imponente. Ma bisogna entrare per raggiungere la biglietteria... e poi salire all'interno per ammirare la vista panoramica e il centro di interpretazione "Vie d'acqua di ieri, oggi e domani " . La prima sensazione viene rapidamente sostituita dall'ammirazione non appena si guarda all'esterno o verso il cuore dell'ascensore, con i suoi cavi d'acciaio, gli ingranaggi e i magnifici macchinari. "La tecnologia al servizio dell'uomo, semplice, bella ed efficiente", vi direte.

Costruzione dell'ascensore funicolare

Dopo diversi anni di studi, nel febbraio 1982 è iniziata la costruzione della funicolare Strépy-Thieu, unica al mondo. 20 anni dopo, il 30 agosto 2002, è stato aperto al traffico fluviale il collegamento al canale, lungo 12 km, completamente rinnovato ed esteso fino al confine tra i comuni di Roeulx (Thieu) e La Louvière (Strépy-Bracquegnies).

L'ascensore è alto 102 metri e lungo 135 metri. Può superare un dislivello di 73,15 m e sostituisce da solo i quattro ascensori idraulici dello storico Canal du Centre e due chiuse. Soddisfa i requisiti della navigazione commerciale di oggi e di domani.

Il ponte del canale a Sart au Rœulx

Il ponte sul canale Sart du Roeulx è la fase finale del programma di costruzione. Questa struttura lunga 498 metri, sostenuta da 28 piloni in cemento armato, attraversa un incrocio stradale. Accoglie gli automobilisti che entrano a La Louvière, senza schiacciarli. L'acquedotto in calcestruzzo è stato costruito con il metodo a spinta: ben 65.000 tonnellate di materiale sono state movimentate con potenti martinetti idraulici. Il collegamento fluviale è stato completato il 2 settembre 2002, stabilendo un nuovo record (premio nella categoria "costruzioni eccezionali" della Federazione Internazionale del Calcestruzzo - FIB di Osaka nel 2003).

Un sito emblematico

Il ponte si trova tra due comuni: Strépy-Bracquegnies e Thieu. Strépy-Bracquegnies si è fuso con gli altri dieci comuni per formare il più grande comune di La Louvière nel 1977, mentre Thieu fa parte della città di Le Rœulx. Strépy-Thieu non è quindi riportato sulle mappe. La località indicata nell'indirizzo è Thieu.