En la ruta del carbón

Situado en el corazón de la provincia de Hainaut, a pocos kilómetros de las ciudades de Mons y Valenciennes, Grand-Hornu es uno de los lugares más bellos de la Revolución Industrial.

Antiguo complejo minero construido entre 1810 y 1830 por Henri De Gorge, capitán de industria de origen francés, Grand-Hornu es un auténtico proyecto de ciudad, un ejemplo único de urbanismo funcional en el continente europeo al comienzo de la Revolución Industrial.

Construido en estilo neoclásico, incluye los talleres y oficinas de la mina, la urbanización de los trabajadores, con unas 450 casas excepcionalmente cómodas para la época, cada una con su jardín privado, y la residencia de los administradores, conocida como Château De Gorge.

La urbanización obrera cuenta también con una escuela, un hospital, plazas públicas, una biblioteca, un salón de baile, etc.
Para hacer realidad su ambicioso sueño, Henri De Gorge recurrió al arquitecto de Tournais Bruno Renard. Para la construcción del complejo, se remitió a los principios del ideal comunitario defendido por ciertos teóricos y utopistas de la época.
Símbolo de la industria del carbón en todo el Hainaut belga y francés, Grand-Hornu fue también un fabuloso laboratorio tecnológico. Henri De Gorge utilizó nuevas técnicas de extracción y máquinas de vapor. También innovó y, en 1830, instaló el primer ferrocarril tirado por caballos del país para apoyar el desarrollo económico de la empresa.

La mina de Grand-Hornu siguió trabajando duro para ganar la Batalla del Carbón, pero ralentizó su ritmo a partir de 1951, fecha del Tratado CECA (Comunidad Europea del Carbón y del Acero), que racionalizó la producción en los países productores de carbón.

Grand-Hornu estuvo en funcionamiento hasta 1954. Las operaciones industriales cesaron y el emplazamiento quedó abandonado. Cuando, a finales de los años sesenta, un puñado de entusiastas del patrimonio lucharon por salvar el emplazamiento de la destrucción programada, era apenas una sombra de lo que había sido, devastado por el tiempo y el vandalismo. Es más, en 1969 fue objeto de una Real Orden de Demolición que pretendía su total derribo.

En 1971, el arquitecto Henri Guchez salvó definitivamente el edificio al comprarlo. Inició la primera fase de las obras de renovación e instaló allí sus oficinas. La Provincia de Henao inició la segunda fase de renovación en 1989, cuando compró el edificio por iniciativa de Claude Durieux, entonces Diputado Permanente.

La asociación provincial sin ánimo de lucro Grand-Hornu Images se instaló aquí en 1984 y desde entonces persigue su triple misión: patrimonio, turismo y cultura. Ha conseguido que Grand-Hornu sea miembro de las principales asociaciones internacionales de patrimonio y está desarrollando un programa cultural en el sitio para infundirle nueva vida y ayudar al público a redescubrirlo bajo una nueva luz.

Las exposiciones presentadas por la asociación exploran la relación entre arte e industria; el diseño, la creación industrial y las artes aplicadas desempeñan un papel clave, muy cercano al espíritu del lugar y en resonancia con la historia de la región.

El 1 de diciembre de 2014, Grand-Hornu Images se convirtió en el CID - centro de innovación y diseño de Grand-Hornu. Su ambición es promover el diseño contemporáneo a través de un programa de exposiciones y actividades de mediación que pongan de relieve la innovación, la investigación experimental y la aparición de nuevos temas y horizontes de investigación en los sectores del diseño, la arquitectura y las artes aplicadas.

A principios de los años 90, la Comunidad francesa decidió ubicar su futuro Museo de Arte Contemporáneo en Hornu, sellando así el final de la renovación del Grand-Hornu. En 2002, el Musée des Arts Contemporains - MACS - abrió sus puertas al público más amplio posible, mostrando todos los aspectos del arte contemporáneo internacional.

Tras haber sido una de las joyas de la corona de la industria belga, el emplazamiento de Grand-Hornu es hoy uno de los principales espacios culturales belgas dedicados a la creación contemporánea. El Grand-Hornu se renueva y acoge cada año a un numeroso público internacional.

Después de descubrir Grand-Hornu, siga la ruta del carbón hasta elremonte de Strépy-Thieu, donde podrá admirar el funicular, el más grande de Europa, donde una exposición interactiva sobre las "Vías Navegables" y una película histórica le sumergirán en la historia de estas infraestructuras. Acompáñenos en una aventura fascinante y gratificante que le mostrará el impacto histórico y tecnológico de estos lugares excepcionales.