Sulle tracce del carbone

Situato nel cuore della provincia di Hainaut, a pochi chilometri dalle città di Mons e Valenciennes, Grand-Hornu è uno dei siti più belli della rivoluzione industriale.

Ex complesso minerario costruito tra il 1810 e il 1830 da Henri De Gorge, capitano d'industria di origine francese, Grand-Hornu è un vero e proprio progetto di città, un esempio unico di pianificazione urbana funzionale nel continente europeo all'inizio della Rivoluzione industriale.

Costruito in stile neoclassico, comprende le officine e gli uffici della miniera, il complesso abitativo dei lavoratori con circa 450 case eccezionalmente confortevoli per l'epoca, ognuna con il proprio giardino privato, e la residenza degli amministratori, nota come Château De Gorge.

Il complesso residenziale dei lavoratori ha anche una scuola, un ospedale, piazze pubbliche, una biblioteca, una sala da ballo, ecc.
Per realizzare il suo ambizioso sogno, Henri De Gorge si rivolse all'architetto di Tournais Bruno Renard. Per la costruzione del complesso si rifece ai principi dell'ideale comunitario difeso da alcuni teorici e utopisti dell'epoca.
Simbolo dell'industria del carbone in tutto l'Hainaut belga e francese, Grand-Hornu fu anche un favoloso laboratorio tecnologico. Henri De Gorge utilizzò nuove tecniche di estrazione e motori a vapore. Innovò anche e, nel 1830, installò la prima ferrovia trainata da cavalli del Paese per sostenere lo sviluppo economico dell'azienda.

La miniera di Grand-Hornu continuò a lavorare per vincere la Battaglia del Carbone, ma rallentò il suo ritmo a partire dal 1951, data del Trattato CECA (Comunità Europea del Carbone e dell'Acciaio), che razionalizzò la produzione nei Paesi produttori di carbone.

Grand-Hornu rimase in funzione fino al 1954. Le attività industriali cessarono e il sito fu abbandonato. Quando, alla fine degli anni '60, un manipolo di appassionati del patrimonio si batté per salvare il sito dalla distruzione programmata, esso era ormai solo l'ombra di se stesso, devastato dal tempo e dal vandalismo. Inoltre, nel 1969, fu oggetto di un ordine reale di demolizione che mirava alla sua totale demolizione.

Nel 1971, l'architetto Henri Guchez salvò definitivamente l'edificio acquistandolo. Iniziò la prima fase dei lavori di ristrutturazione e vi insediò i suoi uffici. È stata la Provincia dell'Hainaut ad avviare la seconda fase dei lavori di ristrutturazione nel 1989, quando ha acquistato il sito su iniziativa di Claude Durieux, allora deputato permanente.

L'organizzazione provinciale senza scopo di lucro Grand-Hornu Images ha aperto i suoi uffici nel 1984 e da allora persegue la sua triplice missione: patrimonio, turismo e cultura. Ha fatto di Grand-Hornu una delle principali associazioni internazionali del patrimonio e sta sviluppando un programma culturale sul sito per dargli nuova vita e aiutare il pubblico a riscoprirlo sotto una nuova luce.

Le mostre presentate dall'associazione esplorano il rapporto tra arte e industria; il design, la creazione industriale e le arti applicate giocano un ruolo fondamentale, molto vicino allo spirito del luogo e in risonanza con la storia della regione.

Il 1° dicembre 2014, Grand-Hornu Images è diventato il CID - centro per l'innovazione e il design di Grand-Hornu. La sua ambizione è quella di promuovere il design contemporaneo attraverso un programma di mostre e attività di mediazione che mettano in evidenza l'innovazione, la ricerca sperimentale e l'emergere di nuovi temi e orizzonti di ricerca nei settori del design, dell'architettura e delle arti applicate.

All'inizio degli anni '90, la Comunità francese decise di collocare il suo futuro Museo delle Arti Contemporanee a Hornu, sancendo così la fine della ristrutturazione del Grand-Hornu. Nel 2002, il Musée des Arts Contemporains - MACS - ha aperto le sue porte al pubblico più vasto possibile, presentando tutti gli aspetti dell'arte contemporanea internazionale.

Dopo essere stato uno dei fiori all'occhiello dell'industria belga, il sito di Grand-Hornu è oggi uno dei principali luoghi culturali belgi dedicati alla creazione contemporanea. Sta godendo di una nuova vita, accogliendo ogni anno un vasto pubblico internazionale.

Dopo aver scoperto Grand-Hornu, seguite la via del carbone fino all'impianto di Strépy-Thieu, dove potrete ammirare la funicolare più grande d'Europa, dove una mostra interattiva sulle "vie d'acqua" e un filmato storico vi faranno immergere nella storia di queste infrastrutture. Unitevi a noi in un'avventura affascinante e gratificante e scoprite l'impatto storico e tecnologico di questi siti eccezionali.